The Culling сохраняет систему pay-to-play, но Xaviant жалеет о том, как именно они её внедрили

После того, как free-to-play версия оказалось нестабильной, разработчик не уверен в том, что в ней есть смысл.

The Culling оправилась и вернулась с целью отхватить свой кусок от пирога «Королевских битв», но воскрешение проекта обернулось против разработчиков, когда те представили новую модель монетизации, которая вынуждала людей приобретать боевые жетоны и пропуски ради возможности сыграть больше матчей.

Разработчик Xaviant сказал, что их подход к оптимизации был изменён для того, чтобы «игроки могли посещать остров годами», однако предлагая один матч в день. Игрокам приходилось раскошелиться, и до этого было довольно трудно представить, каким образом остров привлекает игроков.

С момента анонса The Culling лимит на одну игру был расширен до десяти. Джош Ван Вельд, директор отдела операций, сказал, что был сильно смущён фактом того, что перезапуск был выпущен с такими настройками.
«Оглядываясь назад, мы заметили, что ничего не давало нам поток игроков. Но заметьте, что мы были очень напуганы тем, что игроки возвращаются, перегружают нам сервера, вкладывают в нас кучу денег и ничего не тратят. Поэтому мы побаивались что-либо предпринимать».

Таковым был первый перезапуск The Culling. Сейчас же Xaviant перезапускает The Culling под названием «The Culling: Origins». Что характерно, игра остаётся бесплатной.

«Мы очень быстро получили миллион новых игроков, — вспоминает Ван Вельд, — Это было довольно ошеломляющим, и на тот момент мы не имели никакого представления о том, как расходовать средства и всё в подобном роде. Мы потеряли немного времени, чтобы отчасти понять, каким образом выглядела монетизация в сравнении с нашими же затратами на AWS – для этого мы тратили десятки тысяч долларов ежемесячно».

Несмотря на огромную аудиторию игроков, студия не смогла покрыть все расходы на игру, даже обращаясь к помощи косметических предметов и ящиков, поэтому The Culling был закрыт. По мнению Ван Вельда, даже несмотря на то, что игра была принята игроками прохладно, новая модель монетизации всё ещё способна быть решением, позволяющим получать Xaviant более стабильный доход, который направлялся бы на поддержку игры и студии. Проблему разработчик видел в том, что не предусмотрел, что игроки захотят ежедневно возвращаться в игру.

«Мы точно не оценивали ситуацию с позиции, которая звучит так: “Эй, если эта игра будет доступна в течение года, то я буду играть в неё каждый день, пока год не кончится”. Мы не знали, существуют ли такие люди».

Вместо этого Ван Вельд и команда разработчиков предполагала, что игроки будут периодически играть и время от времени совершать покупки. Также ожидалось, что игроки будут накапливать запас жетонов и иногда обращаться к нему, когда у них заканчивались бы бесплатные матчи, или они покупали бы пропуск и регулярно играли в течение месяца. Если бы монетизация работала именно так, игрокам бы она обошлась в несколько долларов, но для постоянных игроков затраты могли бы вырасти.

«Я думаю, множество игроков назвало бы себя заядлыми игроками, и они точно не были довольны, особенно те, кто купил игру раньше, чем её сделали бесплатной – услышав об необходимости тратить, они чувствуют, что они будут тратить значительную сумму практически постоянно», — так прокомментировал ситуацию Ван Вельд.

Вполне вероятно, что игра уже однажды была закрыта, ожидания Xaviant относительно повторного запуска The Culling 2 сейчас довольно сдержанны. Со слов Ван Вельда, он не только удивлён тому, что игроки регулярно возвращаются – он также не надеется стать «крупным игроком в жанре». Ему просто нужно, чтобы достаточное количество людей сохраняло полные матчи и продолжала поддержку The Culling.

«Мы попробовали реализовать довольно крупную модель, но у нас не получилось заставить её работать. Я полагаю, что если бы нам регулярно давал деньги крупный издатель в тот момент, когда у нас появилась постоянная аудитория, мы могли бы что-нибудь с этим сделать. Однако мы не были готовы к тому, чтобы перенести эту бурю, а потом ещё и вырастить [The Culling]».

Помимо увеличения матчей, за которые не надо расплачиваться жетонами, ни о каких прочих нововведениях Ван Вельд не говорил. Хотя он намекал на то, что в игре осталось достаточно мест, которые можно откорректировать. Например, возможна реализация особого боевого пропуска для регулярных игроков, в то время как система жетонов и пропусков будет скорректирована. Однако студия не планирует полностью изменять существующую модель.

Ван Вельд говорит, что если ему была дана возможность вернуться назад, он бы упростил и видоизменил эти вещи, полагая, что модель работоспособна, но сама суть была исковеркана. Стоит заметить, что эта модель не похожа на те типажи моделей, которые более привлекательны для игрока, особенно в сравнении с классической free-to-play моделью.

«Если вам нравится игра или вы хотите её попробовать, вы можете присоединиться к нам для пробы. Вы можете оценить игру, определить, нравится ли она вам настолько, чтобы вы тратили на неё деньги. И если она вам понравилась – вперёд, покупайте игру, и у вас будет возможность играть по десять матчей в день. Если же игра вам понравилась ещё сильнее — покупайте боевой пропуск по здравой цене и играйте столько, сколько пожелаете. В то же время это должно быть тем, что вы можете сами повторно решить – если вы прекратите играть, вы никогда не потратите лишнего цента. Я думаю, так будет проще понять и представить».

На данный момент это кажется довольно тяжело продаваемым продуктом, особенно для игры, которая имеет множество конкурентов. Акцентирование на маленьких матчах и ближнем бое с ловушками резко отличает The Culling от прочих игр жанра «королевская битва», но нам необходимо подождать и посмотреть, хватит ли этих мер для того, что Xaviant мог продолжать поддержку проекта.

The Culling уже вышла на Xbox One, но Xaviant также имеет планы и на ПК. Аудитория Xbox всегда была крупной, поэтому студия также подумывает и о том, как дать владельцам ПК качественный опыт, например, через добавление кроссплатформенной игры. Есть вероятность, что ПК-версия будет обладать частными сессиями и отсутствием монетизации. Учитывая, что проект сейчас находится в подвешенном состоянии, такой исход не кажется неизбежным.